《老子》六十三章：“大小多少，报怨以德。”

《论语·宪问第十四》：或曰：“以德报怨，何如？”子曰：“何以报德？以直报怨，以德报德。”

以德报怨、以直报怨、以怨报怨、以怨报德的问题是中国人几千年来处世的几种不同的态度与行为的体现。需要倡导的是以德报怨和以直报怨，但是当今社会崇尚的却是以怨报怨和以怨报德。即使是以德报怨和以直报怨，社会一些人对这二种态度的理解也不尽然正确。

怎么样以德报怨？以德报怨说的是以宽广的胸怀对待历史上对待自己不公、不义的人，给予别人改过向善的机会，而不是绝了那些做过错事坏事的人的向善的路。劝坏人放下屠刀、立地成佛可能就是这种胸怀吧。而不少人对于以德报怨不以为然，可能根子上是由于对于以德报怨的错解，把以德报怨当成了矫情的专门给予对于自己做过坏事的人的恩惠等等。所以孔夫子才说了“何以报德？”。你既然专门的要给予对你做过不义、不公的坏事的人好处，那么你又如何对待给予你恩德的人呢？所以，一些人对于以德报怨的理解与做法才显得矫情。这样做实际上就是对于不公、不义的纵容。

何谓以直报怨？以直报怨要求自己公正的、坦荡的对待那些对于自己做过不公、不义的坏事的人，对于这些人要向其他人一样对待，而不是对于这些人挟私进行报复等等。但是，以直报怨并不是说忘记和纵容不公、不义，对于不公、不义仍然是要给予公正的惩处的，只是在惩处以后不再对这些人进行报复等等。

以怨报怨和以怨报德的意思很明了，而且这二种行为和态度自古以来为社会所不齿，但是许多年来却成为了社会的主要形态。所谓“人若犯我、我必犯人”、“斗争”、“阶级立场”等等，正是做的以怨报怨和以怨报德的事情。